La Galaxia de Andrómeda (M31) es la galaxia espiral gigante más cercana a la Vía Láctea y la más grande del Grupo Local de galaxias, ubicada a unos 2.5 millones de años luz de la Tierra. Se estima que contiene alrededor de un billón de estrellas y se caracteriza por su brillante núcleo y sus brazos espirales. Andrómeda se acerca a la Vía Láctea a gran velocidad, y se prevé que ambas galaxias colisionarán en unos 4.5 mil millones de años para formar una galaxia elíptica más grande llamada "Milkomeda" o "Lactómeda".
Características principales
Tipo de galaxia: Galaxia espiral gigante.
Ubicación: Se encuentra en la constelación de Andrómeda, a unos 2.5 millones de años luz de la Tierra.
Tamaño: Tiene un diámetro de aproximadamente 220,000 años luz, lo que la hace más grande que la Vía Láctea.
Estrellas: Se estima que contiene un billón de estrellas.
Observación: Es el objeto más lejano visible a simple vista desde la Tierra en una noche oscura.
El futuro de Andrómeda y la Vía Láctea
Andrómeda se está acercando a nuestra galaxia a una velocidad de unos 100 km por segundo.
En aproximadamente 4.5 mil millones de años, ambas galaxias chocarán.
Durante la colisión, las estrellas individuales probablemente no chocarán debido a las enormes distancias entre ellas, pero las nubes de gas y polvo sí interactuarán, lo que desencadenará nuevas oleadas de formación estelar.
El resultado final será la formación de una nueva galaxia elíptica gigante.
Cómo observarla
Mejor momento: Las noches de otoño en el hemisferio norte y de octubre a diciembre en el hemisferio sur.
Cómo encontrarla:
Busca la constelación de Pegaso y su forma de cuadrado.
A partir de la esquina superior derecha de Pegaso, busca tres estrellas brillantes en línea que se curvan.
Mira hacia el norte desde el centro de estas tres estrellas y verás otro objeto celeste alargado y ligeramente curvo.
Andrómeda estará en las proximidades de este segundo objeto.
Herramientas: Es visible a simple vista, pero unos prismáticos o un telescopio pequeño mejorarán la visión, permitiendo incluso observar sus galaxias satélites más grandes como M32 y M110.